Соул-интрижка сэра Элтона Джона и его "потерянный альбом"

В середине 1970-х Элтон Джон достиг пика своей карьеры, когда ему было менее 30 лет, и он признался, что всё делал по интуиции. В то время музыкант находился на пике своей популярности, с радиостанциями, которые крутили только его песни, выступлениями перед огромной аудиторией, полетами на частном самолете вместе с Led Zeppelin и эксцентричными нарядами и звездой славы. Факт, что в период с 1974 по 1975 годы 2% всех проданных пластинок были альбомами Элтона Джона, подтверждается цифрами и трудно представить сейчас.

Сам он тоже вспоминает тот период со счастливой ностальгией:

"Это было удивительное время. Каждую неделю ты мог покупать по 10-15 восхитительных новых альбомов. Мы так и делали, вдохновляясь новыми звуками баса, барабанов, пианино, техникой записи и общей магией музыки. Время было действительно волшебное".

Все возможности, которые были у него к тридцати годам, он уже испытал. И он осознал, что больше всего скучает по времени, когда никто не знал о его творчестве, и он мог писать и исполнять песни без необходимости соответствовать определенному образу. Поэтому Элтон решил прекратить свою долгосрочную работу с Берни Топином и попробовать что-то новое. Он начал сотрудничать с Гэри Осборном, который с большой теплотой вспоминает их совместную работу над песней "Shine On Through".

"Элтон частенько заходил ко мне, и однажды, когда мы распивали бутылку неприлично дорогого вина, он поделился: "У меня есть одна мелодия. Как думаешь, сможешь подобрать для неё слова?" - и сыграл просто прекрасный мотив, который я тут же записал на диктофон. Я спросил: "А Берни не будет против, если мы поработаем вместе?", а Элтон ответил: "У Берни не получилось подобрать слова к этой мелодии". Когда мы разошлись, была уже глубокая ночь, но я тут же сел и стал писать стихи. В результате появилась "Shine On Through", и я знал, что это будет хит".

Гэри Осборн не был в курсе того, что песня будет включена в новый альбом, который Элтон Джон готовил с новым продюсером, американским соул-мастером Томом Беллом. Ранее Том работал с известными соул-группами прошлого, такими как The Delfonics, The Stylistics и The Spinners, и на момент работы над альбомом с Элтоном был на вершине своей музыкальной карьеры. Для написания песен Том пригласил своего племянника Лероя Белла и его коллегу из группы Bell & James, Кейси Джеймса. В итоге получился один из самых необычных альбомов Элтона Джона, где его голос звучит ниже, чем обычно, ритм заставляет двигаться, а музыкальная атмосфера переносит в мир диско.

Элтон Джон был уставшим от руления и нахождения в центре внимания несмотря на то, что ранее выпускал два альбома в год. Он решил вернуться к прошлым временам, когда он был малоизвестным, и передать свои обязанности кому-то другому. Таким человеком стал мистер Белл. Однако, как это часто бывает с мимолетными увлечениями, Элтону Джону быстро наскучило это "музыкальное дело". Возможно, он не смог достичь взаимопонимания с Томом Беллом, или же он просто изменил свои планы. Несмотря на это, было записано всего шесть песен. Некоторые музыкальные историки утверждают, что планировалась вторая сессия записи, на которой должны были быть записаны ещё несколько треков, но Элтон Джон решил отменить её. В конечном итоге, было решено положить все эти песни на полку.

Изначально "The Thom Bell Sessions" были выпущены только в виде трёхпесенного сингла в 1979 году, два года после того, как они были записаны. Чтобы получить полноценный мини-альбом с шестью песнями, пришлось подождать ещё 10 лет до 1989 года. За это время Элтон Джон стал легендой, хотя прежде был суперзвездой, а переиздание сингла "Are You Ready For Love" в 2003 году стал хитом, возглавившим чарты по обе стороны Атлантики.